RECURSOS,
RESIDUOS Y CONTAMINACIÓN
LA
CONTAMINACIÓN. TIPOS Y CONTAMINANTES.
Se
entiende por contaminación el aumento o aparición de
sustancias perjudiciales, o de ciertas formas de energía –calor, ruido o
radiactividad– en el medio ambiente, en mayor cantidad de la que este es capaz
de admitir y neutralizar. Influye sobre la actividad y la supervivencia de los
organismos.
Los tipos
de contaminación más importantes afectan a los recursos naturales básicos:
el aire, el agua y el suelo.
TIPOS DE
CONTAMINACIÓN
Según la
naturaleza del contaminante se distinguen tres grandes tipos de
contaminación:
- Contaminación química.
Es debida a la presencia de compuestos químicos no habituales en el medio.
Pueden ser tóxicos, como los plaguicidas. También puede deberse a
compuestos habituales, pero presentes en cantidades excesivas, como el CO2 o
los residuos orgánicos.
- Contaminación física.
Es debida a cambios en las características físicas de la atmósfera, del
suelo o del agua, como es el caso de la contaminación acústica, térmica,
lumínica y radiactiva.
- Contaminación biológica.
Es la relacionada con seres o productos biológicos que afectan al ser
humano y su entorno, amenazando su salud o la disponibilidad de alimentos.
LOS
CONTAMINANTES Y SU CLASIFICACIÓN
Para
clasificar los contaminantes existen distintos criterios:
- Según
su estado físico: sólidos, líquidos o gaseosos.
- Según
si se degradan o no: biodegradables o no degradables.
- Según
su procedencia: físicos, químicos o biológicos.
LA
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
- Contaminantes primarios.
Son sustancias que se emiten directamente a la atmósfera. Los más
importantes son los óxidos de carbono, de azufre y de nitrógeno, las
partículas y los hidrocarburos (metano).
- Contaminantes secundarios.
Se producen por reacciones químicas entre los contaminantes primarios en
la atmósfera, como es el caso del ozono troposférico.
Algunas consecuencias provocadas
por los contaminantes atmosféricos son globales, pues afectan a
todo el planeta, como la lluvia ácida, la destrucción de la capa de
ozono, el aumento del efecto invernadero y la radiactividad.
En otros
casos, los efectos, que no se deben solo a la contaminación atmosférica,
son locales, como sucede con la niebla fotoquímica o la contaminación
acústica.
EFECTOS
GLOBALES DE LA CONTAMINACIÓN ATMÓSFÉRICA.
La
temperatura y el efecto invernadero
Se conoce
como efecto invernadero el papel que desempeña la
atmósfera en el calentamiento de la superficie terrestre. Este fenómeno se debe
a la concentración de gases atmosféricos, como el dióxido de
carbono, el metano y el vapor de agua, que dejan pasar la luz
del sol que los atraviesa, pero que retienen las radiaciones caloríficas
emitidas por la superficie terrestre. De esta manera, impiden que la Tierra se
enfríe.
El efecto
invernadero hace que la temperatura media de la superficie terrestre sea
33 °C más alta que la que tendría si no existieran gases de efecto
invernadero en la atmósfera. Sin estos gases, la Tierra estaría congelada.
En los
últimos años, debido a la actividad humana, la cantidad de gases con efecto
invernadero ha aumentado, por lo que la temperatura media se ha incrementado
0,6 °C en un siglo, y se prevé que en 2060 el ascenso sea de entre
1,5 °C y 4,5 °C.
El cambio
climático: causas y efectos
El aumento
progresivo de temperatura de nuestro planeta, que los expertos relacionan con
el aumento del efecto invernadero, está provocando el cambio climático.
Las causas que
provocan el cambio climático son la deforestación de los bosques, la quema de
combustibles fósiles, el CO2 emitido a la atmósfera por las
industrias, medios de transporte, etc.
Las consecuencias directas
del cambio climático son, entre otras, el desprendimiento de los glaciares,
fenómenos meteorológicos, como huracanes y tifones, en lugares donde antes
nunca habían existido; la desertización y especies transmisoras de enfermedades
que desaparecían en invierno, por la bajada de temperatura, y que ahora no lo
hacen.
La
disminución de la capa de ozono
En la
estratosfera, se encuentra la ozonosfera o capa de
ozono
Esta capa
de ozono ha permitido la existencia de vida en la Tierra, ya que absorbe casi
totalmente las radiaciones ultravioleta B procedentes del Sol,
muy nocivas para los seres vivos, y evita que alcancen la superficie terrestre.
La
disminución del ozono de la estratosfera se debe al aumento de cloro en
la atmósfera, que se combina con el ozono y lo destruye.
La
otra cara del ozono. El
ozono malo.
Al
contrario del ozono de la estratosfera con efecto protector, el ozono que
se acumula en las capas bajas de la atmósfera, en la troposfera,
como consecuencia de actividades y procesos ligados a la especie humana,
constituye un contaminante secundario. Este tipo de ozono es muy perjudicial
para los seres vivos.
LA NIEBLA
FOTOQUÍMICA O ESMOG
La niebla
fotoquímica, normalmente conocida como esmog fotoquímico, origina
problemas respiratorios en la población y puede producir también daños graves
en las plantas
https://www.rtve.es/alacarta/videos/el-escarabajo-verde/escarabajo-verde-vivir-sin-aire/4554740/
LA
CONTAMINACIÓN DEL AGUA
La contaminación
del agua generada por la actividad humana se debe a los desperdicios
que se vierten al agua directamente.
Los
principales tipos de contaminación del agua son:
- Física: producida por sustancias en suspensión,
aumento de temperatura y radiactividad.
- Química: causada por la modificación del pH, la
cantidad de oxígeno disuelto y la materia orgánica.
- Biológica: provocada por bacterias, virus y el
aumento de algas.
EFECTOS DE
LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
Algunos de
los efectos más importantes de la contaminación del agua son: la eutrofización y
la disminución de la concentración de oxígeno disuelto en el agua,
la radiactividad y el aumento de la temperatura,
la lluvia ácida, los metales pesados y los vertidos
de hidrocarburos. El control de este tipo de contaminación es
imprescindible para la salud humana y para el mantenimiento de los ecosistemas
acuáticos.
La lluvia
ácida
La lluvia
ácida es cualquier forma de precipitación con elevadas concentraciones
de ácido sulfúrico y ácido nítrico.
La lluvia
ácida afecta gravemente a los bosques, que se deterioran o llegan a
desaparecer. Las gotas de lluvia ácida destruyen las hojas de
las plantas y acidifican el suelo. Las aguas superficiales también
se vuelven inadecuadas y dañinas para la vida de los organismos acuáticos.
La lluvia
ácida también afecta a los edificios, ya que disuelve las rocas que los
constituyen.
Contaminación
por metales pesados
Se
denominan metales pesados a aquellos elementos químicos
de elevado peso molecular.
Entre los
más nocivos se encuentran el mercurio (Hg), el plomo (Pb).
La
peligrosidad de los metales pesados reside en que no se degradan,
tienden a acumularse en los tejidos de los organismos (bioacumulación).
Estas concentraciones aumentan a medida que ascendemos en la cadena trófica y
provocan efectos tóxicos muy diversos, lo que se conoce como biomagnificación.
Vertidos
de petróleo: las mareas negras
Se
denomina marea negra a la masa oleosa que se crea
cuando se produce un derrame de hidrocarburos en el medio
marino. Se trata de una de las formas de contaminación más graves, invade
el hábitat de numerosas especies marinas, alcanza costas y playas, donde
destruye la vida a su paso, o la altera gravemente.
Las mareas
negras generan grandes costes e inversiones en la limpieza, depuración y
regeneración de las zonas afectadas.
LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO
La contaminación
del suelo consiste en la acumulación de sustancias que alteran su
composición y son tóxicas para los organismos que viven en él.
La fuente
de contaminación más importante es la de origen antropogénico (producida
por la actividad humana).
En el
grado y velocidad de contaminación de un suelo influyen varios factores, como por
ejemplo:
- La vulnerabilidad
del suelo y su capacidad para amortiguar los
efectos producidos por las sustancias contaminantes.
- La
capacidad de los seres vivos del suelo para asimilar los
contaminantes.
Tipos de
contaminantes del suelo
La mayoría
de los contaminantes del suelo están relacionados con los compuestos químicos
usados en agricultura, como plaguicidas y fertilizantes.
Las
sustancias químicas de los plaguicidas se infiltran en el suelo, se dispersan y
contaminan las aguas durante largo tiempo y eliminan a muchos organismos
beneficiosos para el suelo.
Salinización
Los suelos
de regiones áridas y semiáridas suelen
contener elevadas concentraciones de sales minerales, procedentes
de los fertilizantes usados en agricultura.
La
salinización del suelo impide que las plantas absorban, mediante sus raíces, toda
el agua que necesitan para vivir.
La
deforestación y la desertificación del suelo
En las
zonas con cubierta vegetal, las raíces permiten que el agua se filtre y no
erosione la superficie. La vegetación también impide la acción de barrido del
viento.
- La tala
de los bosques y los incendios suponen la pérdida de
la capa superficial de suelo, rica en materia orgánica. Las
zonas deforestadas son, por tanto, pobres y más susceptibles a la erosión.
- La desertificación es
la destrucción de la vegetación y el suelo de las zonas fértiles, con la
consiguiente transformación de estas regiones en zonas áridas.
TIPOS DE RECURSOS
Los recursos naturales son el conjunto de elementos del medio natural que sirven para cubrir las necesidades biológicas o para satisfacer las demandas sociales. Si el elemento ha sido elaborado o construido por el ser humano decimos que es un recurso artificial.
Según su capacidad de regeneración, los recursos naturales se clasifican en renovables, potencialmente renovables y no renovables.
· Los recursos no renovables, como los minerales y el petróleo, son aquellos que existen en una cantidad fija en la naturaleza. Se regeneran muchísimo más lentamente de lo que se explotan y consumen.
Según su naturaleza, los recursos naturales se clasifican en agrícolas, hídricos, edáficos, energéticos y de la biosfera.
RECURSOS HÍDRICOS.
El agua es el recurso más ampliamente utilizado y el más esencial.
Los usos del agua pueden clasificarse en dos grandes grupos, usos consuntivos y usos no consuntivos:
· El uso consuntivo se produce cuando el agua que se emplea para una actividad no puede ser reutilizada.
· En el uso no consuntivo, el agua que sirve para realizar una actividad puede ser utilizada de nuevo.
RECURSOS EDÁFICOS.
El suelo es un recurso de primer orden porque sostiene las actividades que nos proporcionan alimento (agricultura y ganadería) y otras como la silvicultura y la construcción de viviendas y vías de comunicación.
LOS RECURSOS ENERGÉTICOS
Los ecosistemas requieren energía para su funcionamiento. En los ecosistemas humanizados se utiliza energía externa, que puede alcanzar grandes cantidades de consumo. La energía externa es de dos tipos: energía no renovable y energía renovable.
LAS ENERGÍAS NO RENOVABLES
Las energías no renovables más utilizadas son los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y la energía nuclear de fisión.
El carbón es un combustible fósil que se forma como resultado de la acumulación de materia orgánica vegetal y su posterior enterramiento en zonas pantanosas.
El carbón se utiliza principalmente para la obtención de energía en centrales térmicas, para usos domésticos o para la extracción de productos químicos utilizados en industrias de plásticos, de colorantes o farmacéuticas.
El petróleo y el gas natural
El petróleo se forma a partir de materia orgánica marina, principalmente procedente del plancton, que queda atrapada en los sedimentos y se transforma como resultado del aumento de la presión y temperatura, durante el enterramiento.
El gas natural se forma cuando la materia orgánica enterrada a poca profundidad se descompone. Los yacimientos de gas natural están asociados, en gran medida, a los de petróleo.
La energía nuclear de fisión
En energía nuclear llamamos fisión a la división del núcleo de un átomo inestable, como el uranio. La reacción tiene lugar al bombardear con neutrones el núcleo del uranio, que se rompe y libera energía.
El proceso continúa, lo que se conoce como reacción en cadena, y si no se controla se origina el proceso explosivo de la bomba atómica.
La energía nuclear tiene dos problemas importantes, la seguridad y el almacenamiento de los residuos nucleares.
ENERGÍAS RENOBABLES
Las energías renovables solo suponen aproximadamente el 15% de la energía primaria total utilizada. Las más importantes son las siguientes: solar, eólica, de la biomasa, hidroeléctrica, geotérmica, mareomotriz y de hidrógeno.
Energía eólica
Generalmente se instalan potentes aerogeneradores juntos, en parques eólicos, que transforman su energía cinética en electricidad.
Energía de la biomasa
Los productos orgánicos generados en diferentes actividades, como las basuras y los residuos forestales y agrícolas, se pueden transformar en biocombustibles.
La energía del hidrógeno
Para obtener hidrógeno se necesita descomponer algún compuesto que lo contenga como el agua
El hidrógeno se está utilizando como combustible para vehículos. Uno de los problemas que plantea es su almacenamiento, ya que es altamente inflamable.
Energía hidroléctrica
La energía potencial del salto de agua se aprovecha para mover unas turbinas y generar electricidad. No emite ningún contaminante, pero transforma el paisaje donde se instala, porque es necesario construir un embalse.
Energía mareomotriz
Se sitúan turbinas en lugares apropiados para aprovechar los movimientos del agua del mar: corrientes, olas y mareas, para producir electricidad.
Energía geotérmica
Aprovecha el calor interno de la Tierra en lugares apropiados como las zonas volcánicas.
EL DESARROLLO SOSTENIBLE.
MODELOS DE DESARROLLO
Una vez que se conocen los problemas ambientales actuales y se hace una estimación de los futuros, se pueden seguir tres modelos de desarrollo:
- Explotación incontrolada. En este modelo prevalece el desarrollo económico sobre la conservación del medio natural.
- Conservacionismo a ultranza. Para esta opción es prioritaria la conservación del medio natural sobre el desarrollo económico.
- Desarrollo sostenible. Es un modelo que busca el equilibrio entre la conservación del medio natural y el desarrollo económico.
El desarrollo sostenible se define como el “modelo que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.
LA HUELLA ECOLÓGICA
La huella ecológica es la estimación de la presión que ejercemos sobre el medio ambiente. Se calcula en superficie utilizada por cada uno de nosotros (hectáreas).
LA CAPACIDAD DE CARGA o BIOCAPACIDAD
La capacidad de carga o biocapacidad de una zona equivale a la máxima explotación a que puede ser sometido un terreno sin dañar de manera permanente su productividad.
Cuando la huella ecológica supera la biocapacidad se produce un déficit ecológico.
LOS RESIDUOS
Los residuos son aquellas materias generadas en actividades de producción y consumo, que ya no poseen valor económico y que su poseedor o productor las destina al abandono.
TIPOS DE RESIDUOS
Los residuos sólidos urbanos
El tipo de residuo más conocido es el grupo de los residuos sólidos urbanos (RSU) o residuos urbanos (RU), que popularmente se les conoce como basuras.
La cantidad de residuos que se producen varía según el país. En España, la producción media es de 1,2 kg por habitante y día.
LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS
Los residuos constituyen uno de los grandes problemas ambientales de nuestra sociedad.
La estrategia de las Tres erres (RRR)
La estrategia de la Unión Europea relativa a la gestión de los residuos propone aplicar la filosofía de las Tres erres (RRR), según el siguiente orden de jerarquía:
- R de Reducir. Persigue eliminar o reducir, en origen, la generación de residuos, fabricando productos "limpios" y orientando el consumo ciudadano hacia productos más ecológicos.
- R de Reutilizar. Consiste en la recuperación de residuos y el empleo de los mismos, incluso en procesos de fabricación distintos.
- R de Reciclar. En el caso del reciclaje, los residuos se emplean para los mismos procesos en los que se han producido.
La gestión de los residuos debe contemplar los mecanismos de recogida, el tratamiento de los residuos, las técnicas de eliminación y el almacenamiento de los residuos especiales en lugares adecuados y seguros.
Reutilización y reciclaje
Son dos de las soluciones más importantes, ya que disminuyen el volumen y la sobreexplotación de los recursos. Mediante la reutilización se recupera el recurso; por ejemplo, las botellas de vidrio. Mediante el reciclado se obtiene el mismo producto, pero que puede ser de igual o menor calidad; por ejemplo, el papel.
Compostaje
Es un proceso controlado de la descomposición de la materia orgánica, por medio de bacterias, para obtener compost, que es un material parecido al humus con muchas aplicaciones: mejora de suelos, sustratos de cultivos, restauración de paisajes, etc.
Incineración
Reduce los residuos a ceniza, pero algunos de los gases emitidos son contaminantes e incluso contienen sustancias muy tóxicas como las dioxinas.
Vertederos controlados
Son instalaciones destinadas al depósito de residuos con garantía de no provocar problemas ambientales. Se realiza un gran hueco en el terreno, que se denomina vaso del vertedero, se entierra y se compacta la basura, alternando generalmente una capa de basura con una capa de tierra. El fondo debe estar bien impermeabilizado para impedir la contaminación del suelo por los lixiviados, que son sustancias tóxicas procedentes de las basuras.
Los Residuos Tóxicos y Peligrosos
Los Residuos Tóxicos y Peligrosos (RTP) suponen un riesgo para la salud humana o para el medio ambiente, por lo que requieren tratamientos especiales, tanto en recipientes como en vertederos.
